Radiactividad natural
Todos los núcleos con número atómico mayor a 83 son naturalmente radiactivos.La emisión alfa está formada por partículas que constan de 2 protones y 2 neutrones.
La emisión beta está formada por electrones, cada partícula beta tiene carga eléctrica
La emisión de una partícula beta se origina cuando un neutrón se descompone en un protón, un electrón y un neutrino.
Algunos isótopos radiactivos emiten partículas alfa y otros emiten partículas beta.
Al emitir partículas los núcleos atómicos radiactivos se van desintegrando, por lo que el proceso se denomina desintegración radiactiva.
La radiación gamma es emitida inmediatamente a continuación de la emisión alfa o beta; ésta no está formada por partículas, no tiene carga eléctrica.
Se trata de una radiación electromagnética similar a los rayos X, pero mucho más penetrante; es la más liviana.
La radiación gamma atraviesa la materia muchísimo mas que las partículas beta, y éstas mas que las partículas alfa.
| Emisión | Carga eléctrica | Nº másico |
| Alfa | 2 | 4 |
| Beta | -1 | 0 |
| Gamma | 0 | 0 |
Radioactividad artificial
La radioactividad se puede provocar artificialmente, esto fue descubierto por Irene Curie y Joliot (su esposo).Durante la realización de un experimento, obtuvieron núcleos radiactivos de del fósforo que no es radiactivo naturalmente.
Actualmente, mediante técnicas especiales, se preparan en el laboratorio isótopos radiactivos de un gran número de un gran número de elementos que no son naturalmente radiactivos.
Los isótopos radiactivos se denominan radioisótopos.Los radioisótopos artificiales encuentran aplicación en prácticamente todos los campos de investigación científica, desde la Química hasta la Medicina.
Componentes de la radiactividad
Las partículas alfa están compuestas por dos protones y dos neutrones: realmente son los núcleos del helio ordinario. La radiación beta está compuesta por electrones. Ya que esa misteriosa radiación nueva fue reconocida sólo poco tiempo después del electrón en sí, el hecho de que rayos beta y electrones son iguales, no se descubrió hasta que pasaron varios años.
La descomposición de un núcleo que produce la emisión de un electrón, obtiene el nombre de “desintegración beta”.
La radiación gamma está compuesta por una emisión de rayos X corrientes si los protones y neutrones consiguen recomponerse del núcleo.
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